Bouillonnante mégapole de plus de dix millions d’habitants, Bangkok est le centre névralgique du royaume thaïlandais. Cette effervescence, on la trouve presque partout, dans les allées des marchés (même lorsqu’ils sont flottants, comme à Bang Nam Pueng), sur les larges avenues motorisées ou sur la Chao Phraya, fleuve magique où les va-et-vient des long-tail boats sont permanents. Mais la capitale de la Thaïlande réserve également quelques zones de paix et de sérénité : dans le quartier populaire des ferrailleurs, Talat Noi ; à Chinatown ; sur les khlongs, ces superbes canaux bordés de maisons sur pilotis, du quartier de Thonburi ; dans les temples et les pagodes (dont les plus connus sont le Wat Phra Kaeo, le Wat Traimit et le Wat Pho) ; ou encore dans le parc Bang Krachao ; ou enfin le long des étals du marché aux fleurs Pak Khlong Talat. Faisant fi de la lourde chaleur tropicale, on s’aventure jusqu’à la maison de Jim Thompson, devenue musée ; dans l’immensité du palais royal ; dans les riches salles du National Museum ; ou, au-delà, jusqu’à la cité historique d’Ayutthaya, fondée au 14ème siècle et classée par l’Unesco.

La visite de la région mythique du Triangle d'or implique un voyage à Chiang Rai. Promenez-vous dans cette ville reposante à la découverte des temples, dont le Wat Phra Kaeo dans lequel a été trouvé le fameux Bouddha d'émeraude, abrité désormais dans le palais royal de Bangkok. Profitez de votre séjour pour vous imprégner des cultures des peuples montagnards. Visiter le musée ethnographique vous plongera dans l'histoire des Akhas, Lahus, Lissous et Karens. Une ambiance à ne pas manquer, celle des marchés, dont le fameux night market, l'un des plus agréables de Thaïlande. Plats typiques, musique locale et objets artisanaux vendus directement par les artisans sont au rendez-vous.

Journée consacrée au trajet pour rejoindre Pakbeng : passage de formalités des douanes et de police côté thaï puis traversée du pont vers le poste frontière lao. Rencontre avec votre accompagnateur laotien au poste frontière de Ban Houei Sai puis embarquement à bord d’un bateau traditionnel lao (avec déjeuner léger à bord) pour une croisière d’environ 7 heures à destination de Pakbeng que l'on atteind en fin de journée (avec en cours de trajet arrêts dans deux villages). Ainsi commence la découverte des rives du Mékong, fleuve mythique qui traverse la Chine, sépare le Laos du Myanmar et de la Thaïlande, plonge vers le Cambodge et débouche au Vietnam.

Sur le bord du Mékong, dans un paysage de collines et de forêts profondes, le petit village de Pakbeng, étape sur la route fluviale qui mène de Houei Sai, à la frontière thaïe, à Luang Prabang, vous accueille sans façons. On profite là de l'atmosphère du fleuve, des rizières, d'une végétation luxuriante. Pas loin du village, aux maisons encore souvent de bois, un petit temple bouddhique, dont l'architecture indique que l'on est encore en pays de culture lanna, comme du côté thaïlandais. Une escale, mais charmante et authentique.

Départ en direction de la région d’Oudomxay, dominée par une chaîne de montagnes qui s’étend à travers la Chine, le Vietnam et le Laos, pour rejoindre ensuite Nong Kiaw. en milieu d'après-midi. Petit village niché au bord de la rivière Nam Ou et entourée de reliefs karstiques.